Le traitement d'orthodontie ou d'orthopédie dento-faciale a pour objectif de corriger les dysmorphoses dentomaxillo-faciales c'est à dire les malpositions dentaires associées ou non à des anomalies de taille, de position, ou de forme des maxillaires.

Celles-ci sont d’origine héréditaire, congénitale ou fonctionnelle comme la succion du pouce, la respiration buccale ou la malposition linguale statique et dynamique.
L' objectif fondamental ne se limite pas seulement à un alignement correct des dents mais vise à obtenir une fonction masticatoire efficace, la réduction des risques de caries et de futurs problèmes gingivaux en facilitant l'hygiène buccale.

Même si les troubles de l'articulé dentaire ne sont plus reconnus comme cause principale des déchaussements dentaires, ils en accélèrent l'évolution et en compliquent le traitement.

Cet objectif fonctionnel et préventif va de paire avec une amélioration esthétique de la bouche - particulièrement du sourire - et dans certains cas du profil.

Pour préciser le diagnostic et établir un plan de traitement précis adapté au cas du patient il faut, au préalable, réaliser des examens complémentaires : c'est ce que l'on appelle le bilan.

Quelquefois, les examens énumérés ci dessus ne suffiront pas et il faudra recourir à des examens plus précis pour analyser une zone bien définie des maxillaires.

Depuis quelques années la tomodensitométrie (scanner) a cédé la première place à la tomographie volumique à faisceau conique (scanner cone beam). Dans les deux cas il s'agit de faire des coupes fines dans plusieurs plans d'une zone déterminée. L'avantage de la seconde méthode est qu'elle nécessite une irradiation bien plus faible.

Cet examen est indiqué pour:

• visualiser la position et la morphologie des dents incluses dans les 3 plans,
• étudier les rapports des dents incluses avec les structures environnantes (sinus, nerf mandibulaire),
• préciser une éventuelle anomalie de forme des articulations de la mâchoire dépistée sur la radiographie panoramique.

Disposant des données de l'examen clinique effectué au cours de la première consultation et des examens complémentaires réalisés au cours du bilan, l'orthodontiste analyse l'ensemble de ces éléments pour établir un diagnostic précis et un plan de traitement qui répondent aux problèmes posés par le cas du patient.
Devant la multitude de situation que l'on peut rencontrer il n'est pas possible d'appliquer des "recettes" toutes faites.

De part sa formation le spécialiste dispose d'un mode de raisonnement lui permettant de définir une stratégie de traitement et de choisir le ou les appareils les plus adaptés au problème de chaque patient.
Chaque cas mérite une analyse personnalisée tenant aussi compte de la personnalité du patient, de son âge, de son mode de vie ...

Après un examen visuel de l'ensemble de la téléradiographie du crâne de profil qui apporte déjà un certains nombre d'informations, on procède à une analyse graphique de la radiographie.

Cette étude appelée analyse céphalométrique est réalisée le plus souvent aujourd'hui par un logiciel informatique spécifique.
A partir de points anatomiques on trace des lignes qui vont déterminer des angles qui seront ensuite mesurés.

Le diagnostic des anomalies dentaires et squelettiques est posé.
La stratégie de traitement est définie et répond aux points suivants:

• consultation d'autres spécialistes (ORL,Orthophoniste ..)
• pas d'extractions de dents définitives (faible encombrement)
• réduction amélaire ("stripping") nécessaire
• extraction de prémolaires (fort encombrement)
• intervention de chirurgie buccale à prévoir (dégagement de dent incluse, pose d'ancrages osseux temporaires ...)
• intervention de chirurgie orthognatique (problème squelettique sévère).

Le choix de l'appareillage est fortement guidé par la stratégie de traitement.

Dans les cas simples avec peu ou pas de problème squelettique, peu ou pas d'encombrement le choix est plus large.
Plus le cas est compliqué, plus le décalage des mâchoires est important, plus grand est l'encombrement et plus les techniques fixes multi-bagues vestibulaire (externe) ou linguale (interne) sont indispensables.C'est particulièrement vrai pour les cas nécessitant des extractions de prémolaires.

Mieux vaut un traitement réussi dans des délais raisonnables avec un appareil un peu plus contraignant qu'un traitement trop long et peu abouti avec un appareil plus léger.

Le bilan a abouti à un diagnostic précis et à permis de déterminer une stratégie de traitement : nécessité ou pas d' extractions dentaires, de traitements associés, choix de l'appareil ou des appareils à utiliser pour parvenir aux objectifs.
Le traitement proprement dit ou traitement actif va pouvoir commencer.
Selon l'âge et le type de problème, il est possible d'utiliser des appareils fixes ou amovibles, plus ou moins esthétiques.
Chaque fois que cela est possible on utilisera volontiers appareils amovibles, technique linguale, aligneurs transparents.
Utiliser tel ou tel type d'appareil (un système mécanique) n'est pas une fin en soi. La mécanique est au service de la stratégie.
Dit autrement : on choisit l'appareil en fonction de la simplicité ou au contraire de la difficulté des mouvements dentaires nécessaires à la résolution du problème.
Dans certains cas précis et après une évaluation rigoureuse, faisant notamment appel à une simulation informatique en trois dimensions du plan de traitement, il sera possible de réaliser le traitement au moyen d’Aligneurs amovibles et invisibles (technique InvisalignTm ou similaire).

Le plus souvent le traitement sera effectué en technique multi-attaches ce qui permet d'aligner les arcades et de coordonner les contacts inter-arcades.
Contrairement à ce qui est dit ou écrit quelquefois l'utilisation massive des traitements multi-bagues ou multi-attaches n'est pas le fait d'une "mode".
Cette technique présente un rapport coût/efficacité excellent et permet de traiter seule ou en association avec la chirurgie orthognatique la quasi totalité des anomalies orthodontiques.
Très souvent le port d'auxiliaires (forces extra orales, élastiques...) est absolument indispensable pour atteindre les objectifs du traitement.

Parfois, l'importance de l'encombrement ou de la dysharmonie rend nécessaire l'extraction de certaines dents permanentes après une évaluation précise par le praticien du siège ,du nombre et du moment des extractions.

Comment expliquer que les dents se déplacent dans l'os ?
Le principe est le suivant  : la force appliquée par l’appareil sur la couronne de la dent provoque au niveau de l’interface racine dentaire - os alvéolaire ( l'os qui entoure les racines des dents) des remaniements osseux  :

• résorption osseuse en aval et
• apposition osseuse en amont.

Dit autrement, deux équipes de "terrassiers " (des cellules osseuses spécialisées) se mettent au travail:

• une équipe qui creuse devant la racine de la dent
• une équipe qui comble le vide derrière la racine.

Ceci explique que les traitements orthodontiques nécessitent du temps : il faut que l'os qui entourent les dents en mouvement ait le temps de se réaménager.

La sévérité du décalage haut / bas et l'importance de l'encombrement (chevauchements) ont conduit après bilan complet à demander l'extraction des premières prémolaires.
Le choix des dents à extraire se porte sur les dents les plus proches de l'anomalie dominante ou sur les dents les plus abimées.
Les extractions sont faites par le chirurgien dentiste-traitant sur demande écrite de l'orthodontiste peu de temps avant la mise en place de l'appareil multi-attache.

Cette étape réalisée avec des fils très souples et de faible calibre permet :

• de ramener toutes les dents sur un même plan horizontal,
• de redresser les molaires,
• de commencer à aligner les dents en supprimant les chevauchements.

Sa durée est très variable en fonction de la complexité du cas, en moyenne de 6 à 9 mois.

Le recul des canines - une étape importante - va permettre de libérer de l'espace sur le devant de l'arcade pour

• terminer l'alignement des incisives et
• redresser et reculer des incisives trop proéminentes.

A l'appareil s’ajoute des chainettes d'élastiques, ou des petits ressorts.
En général sa durée varie de 6 à 8 mois.
Plus l'encombrement et la proéminence des incisives sont importants et plus il sera nécessaire de reculer les canines et plus le problème de l'ancrage sera crucial.

Lorsque les deux arcades sont aplanies, les dents alignées et les canines reculées on passe à la fermeture des espaces résiduels ,ce qui peut se faire de deux manières :

• le recul des incisives
• le recul des incisives pour une part et l'avancée des molaires d'autre part.

A la fin de cette étape les espaces d'extraction ont disparu.
Sa durée varie de 4 à 6 mois en moyenne.

Les deux arcades nivelées, alignées et sans espaces ne s'emboitent pas toujours correctement. La correction du décalage est une étape très importante, pour la qualité de cet emboitement et donner au traitement toute sa valeur préventive. Pour la réaliser on utilise :

• le plus souvent des élastiques inter-maxillaires ;
• dans les cas de décalage les plus sévères le Forsus, système de propulsion de la mâchoire inférieur porté en permanence.

Durée de cette phase : 4 à 8 mois. Fortement dépendante de la collaboration du patient.

Comme son nom l'indique, il s'agit de réaliser toutes les ultimes corrections aussi bien sur le plan esthétique qu'au niveau de l'engrènement des dents.
Assez souvent il est nécessaire de porter de petits élastiques verticaux pour bien établir les contacts entre les dents du haut et celles du bas.

Lorsque les objectifs du traitement sont atteints, au cours d'une longue séance , on dépose l'appareillage et on réalise un polissage des dents pour éliminer les traces de colle.
Des empreintes sont prises pour réaliser les appareils de contention.

Le choix de la dent à extraire se porte en général sur les prémolaires plus rarement des molaires porteuses de soins dentaires avancés exceptionnellement sur une incisive inférieure.

Les traitements avec extractions doivent être absolument menés jusqu'à leur terme ou tout au moins jusqu'à la fermeture des espaces d'extractions.

Dans le cas contraire,les extractions auraient été inutiles, voire nuisibles et le résultat final pire que la situation initiale.

Si le traitement a été interrompu, avant son terme, la stabilisation d'un résultat partiel est beaucoup plus aléatoire.
Pour éviter la récidive (retour des dents à leur place d’origine), il est conseillé de stabiliser les dents jusqu'à la fin de la croissance des maxillaires.
N’oubliez pas, car ce serait dommage que vos dents reviennent à leur place d’avant le traitement.
Attention si la barre linguale intérieure se décolle sur une dent ou plus, il faut reprendre rendez-vous rapidement sinon vos dents risquent de se déplacer.

ll est important de contrôler l’évolution des « dents de sagesse » pendant la phase de stabilisation, car en essayant de se placer sur l’arcade, elles pourraient participer à la récidive de l'encombrement (réapparition de chevauchements).
En fonction de la place disponible et de la position de ces dents sur la radiographie panoramique, il sera quelquefois nécessaire de les extraire avant même leur éruption.

Après traitement les dents ne sont plus soumises aux forces de l'appareillage mais aux forces naturelles des muscles masticateurs, des joues, des lèvres et de la langue et peuvent se déplacer légèrement à tout moment de la vie.
Une poussée de croissance résiduelle (chez l’adulte jeune), après traitement, peut également modifier les rapports entre les dents (alignement et articulé dentaire).
L'absence de normalisation de certaines fonctions telles que la respiration, la déglutition , la reprise de certaines habitudes nocives ou la pratique de certaines activités (sport, musique) peuvent provoquer des dégradations de résultat.

De ce fait il n'est pas possible d'assurer que les dents demeureront dans une position stable pour toujours. Dans certains cas après interruption de la contention on pourra voir apparaître de petits défauts d'alignement (en particulier au niveau des incisives inférieures) qui peuvent être préférables à l'usage d'un appareil de contention à vie.

Exceptionnellement la dégradation de résultat peut nécessiter, si le patient le désire, un traitement additionnel dont les modalités dépendront essentiellement de la nature du problème. Si possible la préférence sera donnée à un appareillage discret, mais dans certains cas le recours aux attachements fixes pourra s'avérer à nouveau nécessaire.